| JAVIER ERRO URRUTIA | CONSEJERO DE AGRICULTURA Y DESARROLLO ECONÓMICO
UNA REFERENCIA OBLIGADA PARA GASTRÓNOMOS DE TODA ESPAÑA

Las Jornadas Gastronómicas de la Verdura alcanzan este año su novena edición. A lo largo de estos años, Calahorra ha conseguido convertirse cada primavera en referencia obligada para gastrónomos de toda España. La oferta que año tras año, edición tras edición, ha configurado la organización de las Jornadas –con el Ayuntamiento de Calahorra al frente– ha ido madurando, consolidando algunas propuestas iniciales e incorporando novedades que han enriquecido paulatinamente el programa de actividades. Este año, Calahorra reafirma su voluntad de convertirse en centro indiscutible de la gastronomía riojana y en una cita indispensable para los amantes de la buena mesa y de los productos sanos y de calidad.

En La Rioja, hablar de productos agroalimentarios es hablar de calidad. Una calidad basada en una situación geográfica privilegiada, en una vega tan fértil como es la del Ebro, junto a siglos de tradición y buen hacer por parte de los agricultores y a unas prácticas respetuosas con el medio ambiente.

La huerta riojana tiene su mayor exponente en la comarca de Calahorra, donde la calidad de los productos es reconocida a todos los niveles. Para hacer de esa calidad algo todavía más evidente, la Consejería de Agricultura y Desarrollo Económico viene desarrollando desde hace años una política activa de promoción y puesta en valor de nuestros mejores productos.

Así, de las cuatro marcas de calidad con que contaba La Rioja en 1996, hemos pasado a las actuales 17. Y ya estamos trabajando para que dentro de pocos meses podamos hablar de otras cuatro marcas nuevas. Algunos productos de la huerta riojana ya cuentan con una marca de calidad que los identifica en el mercado. Es el caso de la Coliflor de Calahorra, del Pimiento Riojano o de aquellos productos que están amparados por los sellos de la Producción Integrada o la Agricultura Ecológica. Y otros productos se encuentran en el proceso de la tramitación para crear nuevas figuras que los amparen, como la Alcachofa Riojana o el Champiñón de La Rioja, ambos con un gran peso específico en la agroindustria de La Rioja Baja. Los mercados, tanto los nacionales como los internacionales, presentan una exigencia común: sólo los productos que estén bien posicionados, que aporten un valor añadido, serán realmente competitivos. En esta situación, la labor promocional se convierte en indispensable, y en el caso que nos ocupa el papel que pueden jugar las figuras de calidad es fundamental. A través de las garantías de calidad que aportan los controles y exigencias que van ligados a cada una de las marcas se consigue transmitir a los consumidores un mensaje positivo: productos de calidad, ligados a conceptos como alimentación saludable y seguridad alimentaria. Las exigencias de los consumidores son cada vez mayores y los productos acompañados de un sello de calidad son los que aportan una mayor dosis de confianza.

Pero de forma paralela, las actividades de promoción de nuestros productos son también un instrumento valioso para poner en valor su calidad intrínseca. Desde la Consejería, cada año se realiza un importante esfuerzo por hacer llegar al mayor número posible de consumidores el mensaje de que La Rioja es sinónimo de calidad, y por eso el presupuesto que se dedica a las actividades de promoción aumenta en cada ejercicio. Sin ir más lejos, este año se van a destinar 1,9 millones de euros a este tipo de acciones, a través de la organización y participación en ferias, edición y difusión de material promocional y un largo etcétera.

Las Jornadas de la Verdura son una buena muestra de cómo la labor promocional es un instrumento necesario y eficaz para poner en valor los productos de calidad. Nadie discute que las verduras de la huerta calagurritana son de la máxima calidad, pero era necesario hacer llegar esta certeza al mayor número posible de consumidores. Uno de los grandes valores de las Jornadas estriba en que han sabido transmitir este mensaje desde su primera edición, involucrando a un amplio abanico de representantes de la sociedad calagurritana y atrayendo hasta la ciudad a divulgadores y cocineros de primer orden, que se convierten edición tras edición en embajadores de nuestros productos. Además, el Ayuntamiento de Calahorra ha sabido conjugar las actividades tradicionales con iniciativas novedosas, como ocurre este año con el taller infantil de cocina, para dar a conocer las múltiples facetas y posibilidades que ofrece la huerta calagurritana.

Las Jornadas de la Verdura son una fiesta. Una semana en la que todos los rincones de Calahorra se impregnan del característico sabor de los mejores productos de la huerta. Una semana en la que Calahorra se convierte, con más fuerza que nunca, en la auténtica capital de la verdura.
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