Hace unos meses se abría un telediario con la siguiente información: "Más de un centenar de personas han perecido esta madrugada en *sendos accidentes aéreos" (¡madrugada aciaga, sin duda, y rarísima donde las haya!). Por otra parte, es relativamente frecuente oír o leer que determinado futbolista "tuvo que abandonar el campo tras serle mostradas por el colegiado *sendas tarjetas amarillas" (¿una a cada uno, pero sólo a uno? ¿Cómo se come eso?). En ambos ejemplos se usa sendos, incorrectamente, como riguroso sinónimo de dos.

Sendos -das es un adjetivo numeral distributivo que el DRAE define como "uno o una para cada cual de dos o más personas o cosas" Por lo tanto, su empleo predetermina la existencia de dos conjuntos (llamémoslos A y B), cada uno con un número no fijo ni necesariamente determinado de elementos (aunque nunca inferior a dos), pero igual y simétrico en ambos, e indica que cada uno de los elementos de un conjunto se distribuye individual y correlativamente entre todos y cada uno de los del otro; o sea, los miembros de cada conjunto se encuentran en correspondencia biunívoca respecto de los del otro. En Todos los niños recibieron sendos regalos, verbigracia, tenemos los dos conjuntos requeridos, el A (los niños) y el B (los regalos), y se quiere expresar que cada unidad del B se repartió entre cada individuo del A, es decir, que cada niño, fuera cual fuera su número, recibió un regalo: cada uno, uno.

Por tratarse de una palabra culta y, además, desconectada de un sistema numeral distributivo que sí poseía el latín, pero que no pasó al castellano, adquiere poco uso, lo que, a su vez, induce a errores. Uno de ellos es el considerar (dada la pluralidad semántica que conlleva) que equivale a 'frecuentes, repetidos', como en Estuvo bebiendo sendos tragos de vino toda la noche. Otro (mucho más frecuente) consiste en pensar que, efectivamente, es un distributivo que significa 'uno cada uno', pero siempre hablando de dos. De este último yerro se deriva precisamente la incorrección más usual de identificarlo con el cardinal dos o con ambos, voz esta de la que, probablemente, sufre influjo a modo de contaminación.

Desde aquí quiero reivindicar el uso correcto de sendos, vocablo que, al no conocer sinónimo de palabra única, es sintético y conciso. Para decir '2' ya tenemos, por lo menos desde el siglo XI, la palabra dos, tan útil, tan arraigada y tan breve. ¿Se imaginan ustedes acaso cantando el "Uno de enero, sendos de febrero, tres de marzo, cuatro de abril..."?