En la puerta de un consultorio del Hospital San Millán está colocado, desde hace muchos años, un cartel ya descolorido que dice, literalmente, así: Por favor no llamen a la puerta, esperen que salga la Srta. Gracias. El error que muestra es tan cegador que pasa inadvertido.

En el esperar castellano confluyen tanto la expresión léxica verbal de la 'espera' como la de la 'esperanza'. Efectivamente, en Espero un golpe de suerte, por ejemplo, el sujeto expresa su 'esperanza' de que la fortuna le sonría, mientras que en Esperaremos aquí su llamada se manifiesta la decisión de los interesados de 'aguardar', de 'estar en actitud de espera'. A veces se quiere subrayar alguna de estas acepciones y se recurre a complementos preposicionales: con la preposición a se destaca la 'espera' (Esperaré al fin de la reunión), con en se pone de relieve la 'esperanza' que ya, más bien, es 'confianza' (Muchos esperan en ti).

Ahora bien, cuando lo esperado se formaliza en una proposición completiva, ésta no debe ir precedida de preposición si esperar significa 'tener esperanza'; pero, como sinónimo de 'aguardar', nuestro verbo reclama la preposición a. Compárese, verbigracia, Espero que venga Luis con Espero a que venga Luis, o No esperes que llueva con No esperes a que llueva.

En el cartel del San Millán se nos exige demasiado: que, a pesar de estar citados a consulta médica para un día y una hora determinados, alberguemos la esperanza de que la enfermera tenga la amabilidad de dignarse salir para atendernos, sin que, por supuesto, se nos asegure que vaya a hacerlo. Semejante reto a la paciencia del paciente es tan disparatado que, naturalmente, no lo creemos posible e interpretamos lo que, sin duda, quiso transmitir la mano escribidora: que estemos en espera, que con toda seguridad la enfermera irá saliendo a intervalos para atendernos.

Tan malo es crear falsas expectativas como cortarlas irrazonablemente. Para evitar lo uno y lo otro, pongamos la a aguardadora en el lugar que le corresponde.