Así como tenemos una ropa cotidiana y otra de gala, en nuestra comunicación idiomática usamos habitualmente una serie de palabras estándar, "de diario", mientras que reservamos otras, de significado semejante, para la expresión esmerada. Pero, a veces, el desuso al que sometemos a estas últimas nos impide su conocimiento cabal y nos induce a errores.

Tal es el caso de la pareja regalar / obsequiar. El primero es el verbo habitual que usamos para expresar el ejercicio de la dadivosidad; el segundo, considerado culto, lo colgamos en el armario del idioma y sólo lo lucimos cuando deseamos quedar bien. Claro que, con frecuencia, se queda muy mal ya que muchos hablantes tienen por estrictamente sinónimos estos dos verbos que, sin embargo, no lo son ni desde el punto de vista semántico, ni desde el sintáctico.

Efectivamente, regalar, según el DRAE, significa, en su primera acepción (la que ahora nos ocupa), "Dar a uno, sin recibir nada a cambio, una cosa en muestra de afecto o consideración o por otro motivo" Se trata, pues, en todo caso, de un sinónimo de donar, dar, conceder, ofrecer u ofrendar. Obsequiar, en cambio, significa "Agasajar a uno con atenciones, servicios o regalos", por lo que sus verbos semánticamente más próximos son agasajar, halagar u homenajear.

El enfoque sintáctico clarifica mejor sus diferencias: 'lo regalado' (normalmente, 'cosa') se corresponde con el objeto directo de regalar, pero con un complemento verbal introducido por la preposición con en obsequiar; 'el beneficiario' (generalmente, 'persona') se encuentra en el objeto indirecto de regalar, pero en obsequiar hay que buscarlo en el objeto directo. Por lo tanto, en román paladino, debe decirse que a Verónica, por ejemplo, le han regalado un libro o la han obsequiado con un libro; pero no *le han obsequiado un libro.

Las oraciones que forman estos dos verbos, globalmente consideradas, sí puede decirse que son sinónimas: en cuanto al mensaje último, significan lo mismo Quiero regalar un disco a Luis y Quiero obsequiar a Luis con un disco. También son sinónimos los sustantivos regalo y obsequio. Esta doble sinonimia suele engañar a los hablantes, que, por analogía, la extienden incorrectamente a sus verbos.

Cuando se ponga el traje de gala para ir de regalos, colóqueselo bien y procure no mancharlo.