Como profesional fue bueno con ‘la manta’ y fácil y con garbosa torería con las banderillas.

De su personalidad se puede decir que tanto dentro como fuera de los ruedos, Pepe Rioja era torero.

Ante todo y por encima de todo era un buen hombre. Como epitafio sintetizado sirve para calificar a José Saenz Estefanía, conocido en el mundo del toro como ‘Pepe Rioja’, un hombre nacido en Villamediana de Iregua en mayo de 1925 que quiso ser torero y lo consiguió pasando por diversas vicisitudes, desde viajar en los ‘topes’ de los trenes hasta dormir al raso llevado por su afición y, quizás, liberación. Pepe Rioja fue de todo, novillero, banderillero de lujo, empresario taurino, organizador por cuenta ajena de numerosos festejos. Pudo haberse hecho matador de toros. Fue él mismo el que cuerdamente prefirió ser subalterno que tomar la alternativa, pero fue con matadores importantes y novilleros estrellas hasta que una lesión ocular, producida en el ruedo por una banderilla, casi le aparta de los ruedos. Quizás por afición y también por necesidad, había que sacar adelante a la prole, siguió toreando hasta que se arreglaron las cosas dentro de la Seguridad Social.

De su personalidad podemos decir que tanto dentro como fuera de los ruedos, Pepe Rioja era torero. Su pulcritud en el vestir ha sido ejemplo a seguir por otros coletudos. Su casa fue la de todos que la necesitasen, tal era su altruismo. Alquilaba los trebejos de torear y vestidos, ayudaba a los que querían ser toreros. Cuando contaba alguna de sus muchos anécdotas vividas, lo hacía con absoluta naturalidad, como si lo pasado era algo que tenía que producirse.

Como profesional fue bueno con ‘la manta’ fácil y con garbosa torería clavaba y salía de la suerte en banderillas. Hablando de toros su conversación fluida y salpicada de vivencias, desprendida de intereses, siempre sinceros, queriendo ayudar. Al irse Pepe Rioja allá arriba (recuerdo con qué devoción rezaba en Los Escolapios, en la Iglesia, el día que toreaba en Logroño). Se ha llevado el cariño de los suyos y de muchos amigos que hizo aquí.
La palabra que define a Pepe es la de correcto, en el vestir, en el trato, en su vida. y con los suyos. Correcto define a su persona.